バンツー族はカメルーンから南アフリカにかけて400以上の部族が居て、バンツー語に属する言葉を持ち、かなりのところ共通の習慣をもっているそうです。これが10世紀以降に急速に赤道から南のあふりかに浸透していったということです。
　バンツー族が来る以前のアフリカの南半分はコイサン語 Khoisanを話す人々がいたようですが、今ではツワナとナミビアのかけてのカラハリ砂漠と、タンザニアの一部にいるだけということです。ほかにもいくつかの言語があったようですが、入れ替わってしまったらしいです。
　バンツー族の起源について疑問を持つ人は昔からいて、二人の学者が言語学からアプローチしています。
　まず、1963年にJoseph H. Greenbergという人が数百のアフリカの言語を分析してナイジェリア南東部の言葉がバンツー語の祖先らしいとし、それが南と東に数百年で広がったとしています。
　ところが、すぐに Malcolm Guthrieという人が、最も典型的なバンツー語はザンビアと南ザイールの言語だと結論しました。ということは、バンツー語は全方向に広がっていったということになります。いろいろ国名が出てくるのでアフリカの地図を別画面に開くといいでしょう。
　では、どちらかが間違っているかというと、そうではないようで、現在の通説はこの二つの説を合成したものになっています。バンツー族はまず、ナイジェリア東南部のBenue-Cross川付近から南東方向のザンビア地域に広がっていった。それは紀元前一千年代のいつごろか、サハラ砂漠の乾燥か、そこにいた民族が流れ込んできて押し出されたかしてアフリカ中央部の熱帯雨林に移ったというわけです。これが phase Iです。千年ぐらいして、もっと急速に熱帯雨林から南部、東部へと広がっていきました。これが phase IIです。次の一千年代にはザンビアあたりで新しい農耕技術が多分、東南アジア方面から伝わってきて今度は人口爆発でしょうか？、ここを中心として広がりました。これが phase IIIというわけです。

　いろんな部族、支族をまとめておきます。大きな部族はングニ族 Nguni、ソト族 Sotho、ヴェンダ族 Venda、およびツゥォンガ族 Tsongaの四つですが、それが下のように分かれます。